Agathodaimon (demone buono) era un serpente protettore il cui culto domestico era tradizionale in Grecia fin dal V secolo a. C. A lui si offrivano libagioni alla fine dei pasti e in cambio gli si chiedeva di proteggere la famiglia. Lo si rappresentava come un giovane con una spiga di grano e un fiore di papavero in una mano e una cornucopia nell’altra.
Il demone era un intermediario tra gli uomini e gli dei. Si occupava della fertilità delle campagne e dei vigneti, per questo dalla sua cornucopia proveniva l’abbondanza che si riversava sulle tavole delle famiglie. A lui si offrivano gocce di vino non mescolato ad acqua.
Il suo culto arrivò in Egitto con Tolomeo, e si diffuse nel periodo ellenistico. Agathodaimon crebbe di fama e di rango fino a diventare il protettore della città di Alessandria. È in questo contesto che viene rappresentato sempre più spesso in forma di serpente. I romani importarono il culto del buon demone dai greci.
A Pompei, nella casa del centenario, i serpenti affrescati nel larario sono intesi a protezione della famiglia. La figura del drago saggio e benevolo era quindi presente anche in Italia. Svolgeva il ruolo di genius loci, come i Lung orientali che proteggevano i campi di riso.
Il serpente cambia valenza nell’immaginario collettivo quando viene riscritto dal cristianesimo. Perde il valore di garante della fertilità della terra, che dal basso offre sostentamento e cibo alla famiglia. Assume il ruolo di Grande Nemico, di insidia che minaccia dal basso. Il serpente d’ora in avanti deve essere schiacciato, non venerato. A fine pasto si ringrazia e si prega perché non ci siano serpenti in giro.
Il cristianesimo non ha riscritto del tutto il valore simbolico dei serpenti. Sono sopravvissuti due simboli interessanti e positivi dell’antico rettile. Il bastone di Esculapio (simbolo di guarigione) e il caduceo di Mercurio (che garantisce l’immunità agli ambasciatori).
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Agathodaimon (demone buono) era un serpente protettore il cui culto domestico era tradizionale in Grecia fin dal V secolo a. C. A lui si offrivano libagioni alla fine dei pasti e in cambio gli si chiedeva di proteggere la famiglia. Lo si rappresentava come un giovane con una spiga di grano e un fiore di papavero in una mano e una cornucopia nell’altra. 
A Pompei, nella casa del centenario, i serpenti affrescati nel larario sono intesi a protezione della famiglia. La figura del drago saggio e benevolo era quindi presente anche in Italia. Svolgeva il ruolo di genius loci, come i Lung orientali che proteggevano i campi di riso.
